Gli individui con questo disturbo sono caratterizzati da sentimenti di inettitudine e inadeguatezza, con conseguente timore di essere criticati, disapprovati o rifiutati, di apparire ridicoli o di provare imbarazzo. Per ovviare a ciò evitano sistematicamente le situazioni sociali e sono inibiti nei rapporti interpersonali. Per esempio la persona può evitare lavori in cui c’è un significativo contatto interpersonale, può essere riluttante a entrare in relazione con un’altra persona, a meno che non sia certo di piacerle, a prendere dei rischi o a impegnarsi in qualsiasi nuova attività. Si nota spesso una sensazione di estraneità che caratterizza il disturbo.
